Llegamos a Siem Reap para encontrarnos con un mundo muy distinto al que veníamos viendo en este país tan interesante como es Camboya. Esta ciudad es la cuna de la civilización Khmer, etnia mayoritaria de Camboya y con un pasado grande y victorioso por momentos. Se llegó a comparar al imperio Khmer con el Romano por su extensión e influencia sobre sus vecinos. Llegaron a dominar la totalidad de Camboya, Laos, Tailandia y partes de Myanmar, Malasia y Vietnam durante el apogeo de su civilización que fue entre los siglos IX y XV d.C. Durante esos periodos también es donde construyeron estos templos que tuvieron la característica de ser una costumbre de cada rey gobernante, iniciada por Jayavarman II en el siglo IX fundando el imperio y ubicando su capital en la región de Angkor, cercana a la actual Siem Reap (Siem Reap quiere decir, Tailandia ha sido derrotada, siendo Siam Tailandia).
Los primeros asentamientos de templos fueron en la zona de Roulos, a 13 km de Angkor, pero luego su construcción y los mayores asentamientos se trasladaron para esta última zona. En total se contabilizaron alrededor de 900 monumentos, algunos más destruidos que otros. Los primeros eran templos hinduistas ya que la religión oficial era esta porque muchos indios venían a hacer negocios y se tenían que quedar en la zona hasta que terminase la temporada de lluvia en India, por eso las cúpulas son bien puntiagudas ya que representan al Monte Meru, un monte del Himalaya donde según los hinduistas, viven los dioses. Son muuuy empinados! Además los templos eran de piedra porque eran casi todos dedicados a los dioses, con lo cual tenían que perdurar (el trabajo de escultura en piedra de estos tipos es impresionante). Solo podían caminar sobre esas piedras los religiosos y los de las grandes elites.
Luego estos templos se convirtieron al budismo con la ola de conversiones que se produjo a causa del cambio de religión de los reyes. Al final del imperio se terminaron construyendo templos budistas, que eran más horizontales y tenían la cara de buda en sus cúpulas, increíble!!! (aunque los mitos dicen que las caras que aparecen ahí son más bien parecidas a los reyes que las construyeron…)
Algunas consideraciones para destacar: Angkor Wat, el templo más importante del Imperio se construyó en el siglo XII. Los arquitectos de este templo fueron unos adelantados y tuvieron genialidades para aprovechar los recursos. Primero que lo construyeron en menos de 40 años, siendo uno de los complejos religiosos más grandes del mundo hoy en día, ni hablar en la época en donde las grandes catedrales europeas estaban siendo construidos y tardaban 3 siglos en terminarse. Luego y quizá lo más importante fue el aprovechamiento del terreno. El lugar es pantanoso y el clima es tropical, con lo cual 1 vez por año tienen lluvias para el campeonato pero el resto del año no cae una gota. Entonces el suelo se inundaba en la época de lluvia (aflojando todos los cimientos de los edificios) y en la época seca esos cimientos terminaban de resquebrajarse. Entonces que hicieron? Construyeron un lago artificial enorme alrededor del complejo, que se alimentaba principalmente del agua de lluvia que era guardada en grandes depósitos subterráneos (un adelante que ni siquiera hoy en día lo hacen los grandes países)y también con la conexión a un lago que tenían cerca (toda esa agua además era distribuida y aprovechada para el cultivo de arroz). Como consecuencia lograron que nunca deje de haber agua y los cimientos se mantuvieron hasta hoy en día intactos, impresionante!.
De cualquier manera, al poco tiempo llego otro rey (Jayavarman VII) y traslado lo capital a Angkor Thom, otro complejo ahí nomás de Angkor Wat, pero con otros templos que fueron Budistas. También este tipo hizo 2 templos mas (Preah Khan, una universidad budista espectacular, dedicado a su Padre; y Ta Prom, dedicado a su Madre, y que fue escenario de la película Tomb Raider. Además es el templo que menos conservación se hizo para mostrar el estado de los templos cuando fueron encontrados en el siglo XIX, con las ramas delos grandes árboles devorándose a la piedra, buenísimo!)
Pero sobre el siglo XV toda la ciudad fue abandonada y con ella los templos y la gente se trasladó a Phnom Penh. Todavía no se sabe cuáles fueron las causas por lo que esta gente se mudó. Pero principalmente dicen que se debió a que los siameses, quienes venían siendo corridos por los mongoles, los empezaron a hostigar a los khmeres y estos por la cercanía que Angkor tenía con Siam decidieron mudarse. Otra de las causes es que hubo varios periodos de sequía, que sumado a malas gestiones de los depósitos que antes comente, dejaron sin agua para los cultivos y como consecuencia se mudaron. Hay que tener en cuenta que la zona de Angkor llego a estar poblada por 1 millón de personas, estos en plena edad media! En fin, nunca se supo del todo bien. Lo real es que los templos quedaron en el olvido y la selva se los fue engullendo hasta que fueron redescubiertos en el siglo XIX por los franceses. Aunque Angkor Wat nunca fue abandonado, fue el único templo que se mantuvo activo y estuvo ocupado mayormente por los monjes budistas.
En fin, esa es la historia, nosotros con Gaby y Agus nos pasamos 3 días en bicicleta yendo de templo en templo y la pasamos espectacular. A mí personalmente me fascinan estas cosas y la historia como podrán ver, pero encima pudimos hacerlo en bicicleta y con los chicos, la pasamos muy bien. Terminamos muertos y con mucho dolor de cu… jaja, pero valió la pena. Después de ahí ya nos tomamos un bondi a Bangkok donde estaremos un día y luego nuestro destino final, Bali.
VER FOTOS: Siem Reap (Angkor Wat)
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